Czy słonie mają kły?

W poprzednim wpisie z tego cyklu mogliście przeczytać o różnicach pomiędzy porożem a rogami. W nawiązaniu do tego tematu dziś odpowiem na częste pytanie: czy słonie mają kły?

Czym naprawdę są „kły” słonia?

Mówienie, że słonie mają kły, jest oczywistym błędem, ponieważ słonie jako roślinożercy kłów nie posiadają. „Kły” słonia to tzw. ciosy i są to po prostu przekształcone siekacze górne, które rosną całe życie. Ciosy są nazywane kłami pewnie dlatego, że skojarzyły się z zębami charakterystycznymi dla drapieżników, np. z kłami tygrysa szablozębnego, u którego kły wystawały poza jamę gębową, tak że nie mieściły się w pysku.

Ale skoro słonie są roślinożerne, to po co im takie długie zęby? Słonie wykorzystują je do kopania dołów w ziemi w poszukiwaniu wody. Wykorzystują je również m.in. do zdzierania kory z drzew czy do przenoszenia gałęzi, którymi przykrywają ciała zmarłych pobratymców. Jest to również groźna broń wykorzystywana do obrony stada przed drapieżnikami, a także w walkach samców o dominację. A jak to bywa w przyrodzie, im większe ciosy posiada słoń, tym większe ma szanse u samic.

Różnice między słoniem afrykańskim a indyjskim

U słoni afrykańskich siekacze górne występują zarówno u samców, jak i u samic, jednakże te u samców są dłuższe. U słoni indyjskich ciosy posiadają jedynie samce; samice wyjątkowo posiadają ich namiastkę. Ciosy słoni indyjskich są znacznie krótsze niż słoni afrykańskich.

Kość słoniowa i polowania

Każdy wie, że ciosy słonia stały się przyczyną, dla której człowiek masowo je zabija. Tzw. kość słoniowa od wieków wykorzystywana jest w zdobnictwie i jubilerstwie, a później zaczęto ją wykorzystywać do produkcji klawiszy fortepianowych.

Dawniej spotykane były słonie z ciosami ważącymi nawet 90 kg. Dzisiaj osobniki z ciosami ważącymi więcej niż 45 kg należą do rzadkości. Stało się tak z powodu wybicia z populacji samców posiadających „gen wielkich ciosów”.

Zęby, które zabijają

Jak już wcześniej zostało napisane, zęby słonia rosną całe życie. Nie rosną jednak, jak u człowieka, pionowo, ale rosną w kierunku poziomym, tak że nowe zęby rozwijające się w głębi jamy gębowej wypychają stare i zajmują ich miejsce. Ostatnie zęby zużywają się niemal całkowicie, przez co starsze osobniki szukają terenów bagnistych, gdzie mogą znaleźć miękki pokarm, który są w stanie przeżuć. W końcu te ostatnie zęby wypadają i słonie giną śmiercią głodową.

Ciekawostki

• Największy słoniowy siekacz, jaki udało się zarejestrować, mierzył 3,1 m i ważył niemal 105 kg.
• Ciosy posiadają również morsy i hipopotamy, kaszaloty, dzikie świnie oraz narwal, który posiada jeden cios nadający mu wygląd mitycznego jednorożca.
• Słonie są prawo- lub leworęczne w kwestii ciosów – tak jak ludzie są praworęczni lub leworęczni.
• W języku angielskim cios to „tusk”.

Kły słonia – najczęściej zadawane pytania

Poznaj pozostałe wpisy z cyklu „Przyrodnicze podobieństwa”