Wąż kolorowy – koralowy?

W świecie zwierząt bywa tak, że gatunki zupełnie nieszkodliwe upodabniają się do gatunków zdolnych do obrony – jest to rodzaj obrony przed drapieżnikami zwany mimikrą batezjańską. Doskonałym przykładem tego rodzaju mimikry jest kolorowy wąż koralowy (model) i lancetogłów mleczny (mimik).

Grafiki pochodzą z serwisu Canva.

Wąż koralowy arlekin – śmiertelnie jadowity model

Piękny, kolorowy wąż wywodzący się z rodziny zdradnicowatych, koralówka arlekin Micrurus fulvius, znana również jako wąż koralowy arlekin, zamieszkuje Stany Zjednoczone i jest gatunkiem bardzo jadowitym. Jest aktywny nocą, kiedy to poluje na gady, płazy, pisklęta i owady, w ciągu dnia zaś kryje się pośród butwiejących liści, pod konarami drzew i w norach wygrzebanych przez gryzonie. Wąż ten unika siedzib ludzkich, do ukąszeń dochodzi w lasach i nieużytkach. Ukąszenie jest śmiertelne w ciągu 24 godzin w przypadku braku pomocy medycznej. Jad węża zawiera silne neurotoksyny, które paraliżują układ nerwowy.

Lancetogłów mleczny – niegroźny naśladowca

Niejadowitym wężem, który naśladuje węża koralowego, jest lancetogłów mleczny (wąż królewski) Lampropeltis triangulum. Występuje on w Nowym Świecie, od Ekwadoru po Kanadę. Trudno spotkać go w dzień, gdyż jest aktywny w nocy. Poluje na gryzonie, płazy, małe ptaki, jaszczurki i bezkręgowce, zjada też jaja. Bywa trzymany w domach z racji faktu, że jako wąż z rodziny połozowatych zjada inne węże (stąd wzięła się nazwa wąż królewski).

Skąd wzięła się nazwa lancetogłów mleczny? Dawniej sądzono, że węże te ssały mleko krów. Oczywiście węże nie są w stanie ssać; pogląd ten powstał prawdopodobnie stąd, że lancetogłowy często znajdywano w pobliżu obór, gdzie miały dorodne warunki do polowania na gryzonie. Natomiast nazwa lancetogłów wzięła się od tego, że uciekając w trawie, wąż bez trudu rozcina głową kępki trawy. Co ciekawe, osobniki zasiedlające tereny odległe od występowania węża koralowego słabiej przypominają model niż osobniki z nim współwystępujące.

Jak odróżnić te dwa węże?

Aby odróżnić te dwa gatunki, można posiłkować się tą prostą rymowanką (w wolnym tłumaczeniu):

Czerwony obok żółtego – uciekaj, kolego;
czerwony obok czarnego – witaj, kolego.
(Red and yellow will kill you fellow; red and black is friend Jack)

Wąż koralowy – najczęściej zadawane pytania

Poznaj pozostałe wpisy z cyklu „Przyrodnicze podobieństwa”